Etape 19 - Le château de Stirling

Jeudi 12 juillet 2012. A une soixantaine de kilomètres d'Edimbourg, nous voici au coeur des Trossachs, logés au Carronbridge Hôtel, au sud de Stirling. Une région sauvage parcouru de chemins forestiers, de cours d'eau et de lacs, refuge des randonneurs et des pêcheurs. Dès notre arrivée à l'hôtel, nous en avons un petit aperçu avec cette jolie rivière qui coure à deux pas de notre chambre. Le proprio de l'hôtel est un ancien hippie reconverti dans l'hôtellerie. ça donne jun drôle de mélange. La nourriture est plutôt correct et le feu de cheminée (en juillet) est une belle récompense après tous ces jours pluvieux.

Levés de bon matin, on file droit vers notre première étape de la journée : le château de Stirling***, un incontournable dans tous les films ayant pour toile de fond l'Ecosse ! Entouré d'un vieux quartier, le château domine la ville et la campagne alentour. Il occupa de tout temps une position stratégique majeure, âprement disputé entres les troupes anglaises et écossaises. De nombreuses batailles eurent lieu ici... d'où le nombre important de films ! La plus célèbre fut celle du pont de Stirling, livrée en 1297 par William Wallace (oui, le même que dans "Braveheart" !), qui symbolisera dans l'histoire de l'Ecosse, la lutte pour la liberté. En 1314, c'est au sud de Stirling toujours, que Robert the Bruce (toujours le même que dans le film...) infligea une sévère défaite aux Anglais. Enfin, en 1746, lors de la dernière guerre pour l'indépendance de l'Ecosse, Bonnie Prince Charlie échoua dans sa tentative de prendre la citadelle...

Le château de Stirling est un des plus importants de l'Ecosse. Il occupe l'éperon rocheux qui domine la ville depuis le XIIe siècle, mais il a subi des transformations aux XVe et XVIe s. Son rôle dans le destin de l'Ecosse fut de tout premier plan. Ses battries de canons pointés vers la plaine en contrebas rappelle combien de batailles furent livrées ici. Il domine tout le pays alentour... Se balader au milieu des canons et des remparts fortifiés est très impressionnant. Tiens ! Un rayon de soleil... Alors, il peut aussi faire beau, en Grande-Bretagne ?

A l'intérieur de l'enceinte, le Great Hall*** saute aux yeux... Il est vrai que sa pierre blonde tranche avec les reste des autres bâtiments. Entièrement restauré, intérieur comme extérieur, il offre une vue exceptionnelle sur la splendeur des lieux... Après 35 ans de travaux tout de même ! De style gothique tardif, il a accueilli le premier parlement écossais sous Jacques IV... Les sièges du trône sont encore là. Du coup, on en profite, Léa et moi pour se faire prendre en photo... Royal, non ?

Passés une porte et un petit escalier, et nous voici dans la cour supérieure qui abrite le palais Renaissance***, et plus loin, la chapelle royale***. Edifiée en 1538, elle regorge de belles salles d'apparat, vastes et fraîchement rénovées (il ne manque que la patine du temps...), cheminées, plafonds encaissés, fenêtres à vitraux, plafonds et figurants auprès desquels on peut se faire photographier... Les médaillons en bois qui ornent le plafond de la chapelle ont presque tous été retrouvés (38 sur 56). Quant aux tapisseries, il s'agit de copies de la mythique série de Chasse à la licorne dont les originaux se trouvent à New York. Tout ça semble trop beau, trop propre pour ne pas penser qu'il s'agit d'un décor en carton-pâte... Mais non, il faudra bien attendre cinquante ans avant que tout ceci ne reprenne sa place dans l'histoire du château.